麦克尔赫，从20世纪50年代从事科学记者生涯开始，就见证了后双螺旋生物学的所有突破性进展。生物学一直是他的报道主题，包括20世纪60年代中期作为《科学》杂志驻欧洲记者时期，20世纪60年代末期和70年代初期作为《波士顿环球报》记者时期，以及70年代为《纽约时报》工作时期。1970年6月，那时他正为《波士顿环球报》工作，最早撰写了关于戴维·巴尔的摩和霍华德·特明发现反转录酶的新闻报道。1974年他在《纽约时报》期间，首先报道了关于重组DNA方面的新闻故事。

      自从诺贝尔奖得者詹姆斯D.沃森和弗朗西斯·克里克发现DNA双螺旋结构，从而以崭新的观点提示出性状如何代代相传以来，50年过去了。其间，生物学发生着一次又一次的世变。而沃森正是这场科学革命的核心人物。半个世纪以来，没有任何其他科学家对生物学思想的影响像他一样巨大。
本书介绍沃森不可思议的科学生涯。全书的成文是根据作者本人40历年来作为一名成绩卓著的科学记者对于生物学革命的追踪和报道，主其在冷泉港4年的工作经历总结而成。本书并不着重于展示沃森的家庭或他的私人生活，而是着重于展示他的某些个性，这些个性使得他工作起来异常自信，而且能很好地同决心献身科学的人群共处。
本书是献给所有关注科学发展思想与历程的读者的一道盛宴。

前言
致谢
序幕：1962年10月19日
1 书和鸟：在芝加哥“长大”
“没有金钱，只有书籍”
善于观察鸟的神童
艾弗里与薛定谔
学习思考：15岁进入大学
2 以基因为目标：在布卢明顿的日子——“人间天堂”
“超群智力”
“诙谐而爱玩”的马克斯
X射线存活实验
“多雨而阴暗的长冬”
“为什么不是我”
3 啊！金子：剑桥的两个机灵鬼
“一个争论不休但富有创造性的共生体”
惨败
不能停止对DNA的思考
莱纳斯的错误
“正是一种美丽的螺旋”
障碍赛
碱基配对
4 一个美丽诱人的分子：坚信不疑
说服他们自己
隐藏的未来
令同事信服
宣布新发现
公众的最初反应
冷泉港的变化
“整个房间一时鸦雀无声”
5 他在琢磨：现在该做什么？
“亲爱的罗莎琳德”
罗曼史，剑桥的夏季，遗传密码
在帕萨迪纳的日子“好辛苦”
伍兹豪尔的“威士忌分子盘绕”聚会
那时的沃森“非常内向”
沃森开始接触哈佛
求爱被拒绝
6 在哈佛：“很少有人敢向他提问”
“一个有特殊影响人实验室”
树敌
“充满自信的演讲风格”
激励青年学者
病毒与癌症
声名日隆
获得诺贝尔奖
7 宣言与结婚
界定新领域：基因的分子生物学
核糖体携带遗传信息吗？
“完美的夫妻”
信使RNA
遗传密码
正向机制
周围人眼中的吉姆
逆向机制
莉姿
8 “冒冒失失，骄傲自大，狡猾，举止粗鲁和滑稽可笑”
沃森：“真想想像弗朗西斯竟然受到伤害”
克里克：“对友谊的亵渎”
罗夫：“愿上帝保佑我们不要有这类朋友！”
莫里森：“异想天开”
为什么都是一帮混蛋？
9 一个令人心仪的地方：冷泉港
10 “高等生物细胞”——冷泉港实验室的科研特色
11 “决定性的一张否决票”：重组DNA
12 基因组：“它是如此明显”
尾声：“我是乐观主义者”
詹姆斯·杜威·沃森简要编年史
作者对有关人物的访谈摘引
注释
主要人物中英文姓名对照