《红楼梦》是中国小说中反映时代最深刻的作品，它表现出任何其他作品所不具备的空前绝后的思想深度和哲学追求。小说通过描写贾府在政治上的衰落、道德上的腐败、经济上的崩溃、子弟的一代不如一代，预示着旧的制度必将走向没落的趋势。

曹雪芹在书中创造了一个明媚、欢娱、充满生机的大观园，塑造了两个饱含着他的理想的人物：贾宝玉和林黛玉，表现出他对思想自由、个性解放的渴望。

在中国小说史上，无论在思想高度还是在艺术成就上，曹雪芹的《红楼梦》都是一座不可逾越的高峰，它代表了中国小说创作的最高成就，是中国文学的代表，更是世界文学中的精品。

本书作为一本全面介绍、研究《红楼梦》的论著，曾于1988年5月首次刊行。

第一章 《石头记》的流传和“红学”的兴起
第二章 《红楼梦》的作者问题
第三章 曹雪芹的家世、生平及思想
第四章 《红楼梦》的版本
第五章 脂砚斋与“脂评”
第六章 《红楼梦》研究的历史回顾
第七章 《红楼梦》是一部什么书
第八章 《红楼梦》的思想内容及其意义（一）
第九章 《红楼梦》的思想内容及其意义（二）
第十章 《红楼梦》的人物（一）
第十一章 《红楼梦》的人物（二）
第十二章 《红楼梦》的人物（三）
第十三章 《红楼梦》的人物（四）
第十四章 《红楼梦》的艺术特色（一）
第十五章 《红楼梦》的艺术特色（二）
第十六章 《红楼梦》的笔法
第十七章 后四十回的作者及其评价
第十八章 《红楼梦》在文学史上的贡献、地位和影响
附录一 贾母的烦恼
附录二 《红楼梦》贾府人物系统表
附录三 《红楼梦》研究参考书目
第二版后记

      第一章

《石共记》的流传和“红学” 的兴起

我国两千多年漫长的封建社会的历史，发展到清代中叶，已经到了它的“末世”，虽然雍、乾之时出现了某种经济繁荣，但从整个历史过程来看，它也不过是一阵子的回光返照而已，很快就“昏渗惨似灯将尽” 了。然而在当时的文学领域内却产生了一件稀世的瑰宝，它不仅是封建文学发展的高峰，为世人所瞩目，而且它的灿烂光芒，将永不熄灭于世间，成为我们民族的骄傲，它便是小说《红楼梦》。

《红楼梦》原名《石头记》，什么时候以及是怎样变名为《红楼梦》的，已经弄不大清楚了，而且在一段时间里这两个名字又是并存的，这和此书成书的过程十分复杂有关，我们且不说它。

出于一种封建的传统偏见，小说在我国古代一向是受到歧视和排斥的。从班固的《汉书·艺文志》起就说：

小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说者之所造也。孔子曰：“虽小道、必有可观者焉；致远恐泥，是以君子弗为也。”然亦弗天也，闾里小知者之所及，亦使缀而不忘，如或一言可采，此亦刍荛狂夫之所议也。

这里包括它所引孔子的话把小说看成是“街谈巷语，道听途说”的“小道”，虽不能否定它的存在，但这些只是小有知识和山野之人所说道的东西，“君子弗为也”。它后面还说到，“诸子十家，其可观者九”。“小说”正是被排斥在“可观者”的九家之外的。这种观点，一直给后代带来了很不好的影响。南北朝齐、梁时期的刘勰所作《文心雕龙》，对以前的文学及各种文体作了全面。系统的总结，但单单就把小说排斥在他的论述之外。以后的小说虽然不断取得了巨大的进步，但在传统的眼光里，小说仍登不上文坛的大雅之堂。牵连所及，小说的作者也比一般的诗文作家低人三等，所以在正史的诸如《儒林传》、《艺苑传》之中，三四流的诗文写手可以荣列榜上，而许多杰出的小说家则迹影全无，甚至在野史遗文中也找不到有关它们的多少材料，致使许多世界名著连他们的作者是谁也至今弄不明白，真是一大憾事！