《镜花缘》所反映的时代下不是作者生活的清朝，而是假托于唐代女皇武则天统治的时期。作者虽然采用浪漫主义的手法，描写的是在一个虚幻的海外世界，发生的种种离奇神异的故事，但这个奇异的幻想世界反映的却是当时真实的社会现实。 全书的线索十分单纯而又明晰。在结构安排上，全书可分为两部分，前五十四写主人公唐敖科举落弟，心存失落忧郁之感，既跟随妻弟林之洋出游海外，在船工多九公的导游之下，遍观海外四十多个国家的奇人异事，后入小蓬莱求仙不返。花神之首百花仙下凡托生为唐敖之女名小山。唐小山思父心切，就出海寻找，在小蓬莱意外得到“天书”一卷。后五十四写武则天首开女试，遭贬的百花之神皆及第，又在人间重聚，后唐小山又重进仙山。结属写唐中宗李显复辟，武则天又下招明年重开女试。

序引 西王母仙聚蟠桃会
女皇帝醉令百花开
第一回 新娘舅结伴游环海
觅胜迹远山遇红蕖
第二回 君子国闲游观雅化
水仙村仗义逢亲朋
第三回 丹桂岩山鸡对镜舞
麟凤山魏女施神枪
第四回 遇白民儒士嚼字
说酸话酒保咬文
第五回 女儿国奇观女扮男
林之洋遭困男做妃
第六回 遇大虫深山马伏虎
逢强盗贼寨凶化吉
第七回 赴女科义结十姐妹
争才女相约进京城
第八回 小瀛洲兄弟恰相会
绿香园姐妹巧相逢
第九回 众姐妹小聚红文馆
误考期十美具公呈
第十回 武太后金殿考才女
女国舅黄门进表章
第十一回 百花女喜长春对半夏
众姐妹神往泣红亭
第十二回 斗百草长春对半夏
说群花牡丹唤鼠姑
第十三回 古桐台五美抚瑶琴
白苯亭八女写春扇
第十四回 看围棋姚姝谈弈谱
观马吊孟女讲牌经
第十五回 打双陆嘉言述前贤
下象棋谐语故事
第十六回 运巧思对酒纵谈谐谈
飞旧句当筵行妙令
第十七回 乘酒意醉诵凄谅句
警黄心惊闻惨淡词
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