《＜石头记＞探佚》撰于1980年，是红学史上“第一部探佚学专著”。周汝昌1981年为之作序，首次揭出“探佚学”这一名目。《探佚》“问世传奇”后，悠悠忽已十年。这期间每方面的反应可谓众说纷纭，毁誉不一，但那总的趋势，还是“渐人佳境”的。1983年、1985年、1991年三次印刷，总印数达四万六千册。在红学研究著作中，如果不算“诗词评注”之类，这印数还是可以争一争“排行榜”的。“探佚”对“红迷”们产生的魅力，也就可以仿佛想见了。

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